¡Hola, amantes de la música! Hoy vamos a adentrarnos en el fascinante universo del soul con un álbum icónico que marcó un antes y un después en la historia de este género.
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Estamos hablando de "What's Going On" (Lo que está pasando), el undécimo álbum de estudio del legendario cantante de soul Marvin Gaye.
Lanzado el 21 de mayo de 1971, este álbum no sólo conquistó los corazones de los amantes del soul, sino que también sentó las bases de una nueva tendencia musical en el género.
Sus letras íntimas y profundas abordan temas tan relevantes como el abuso de drogas, la pobreza y la guerra de Vietnam, tocando fibras sensibles en la sociedad de aquel entonces.
La repercusión de "What's Going On" fue instantánea y se convirtió en un clásico del soul que ha resistido el paso del tiempo.
No es sorprendente que constantemente sea reconocido en las encuestas como una de las grabaciones más fundamentales en la historia de la música pop y uno de los discos más importantes de todos los tiempos.
De hecho, ocupó el codiciado primer puesto en la prestigiosa lista de los 500 mejores álbumes de todos los tiempos de Rolling Stone, publicada en 2003 tras una reedición en 2020. Además, en 1999, una encuesta de críticos realizada por el diario británico Guardian/Observer lo nombró "El álbum más grande del siglo XX". ¡Nada mal para un trabajo musical!
En cuanto a su producción, cabe destacar que el propio Marvin Gaye asumió el papel de productor de "What's Going On", demostrando su talento y versatilidad artística.
Este álbum-concepto se compone de nueve canciones, todas conectadas entre sí, como si estuviéramos escuchando el punto de vista de un veterano de la guerra de Vietnam que regresa a su patria, Estados Unidos, y se enfrenta a un panorama de injusticia, sufrimiento y odio.
Se dice que Gaye se inspiró en la experiencia de su hermano, quien sirvió en el ejército durante aquel conflicto.
Sin embargo, detrás de este brillante trabajo musical, Marvin Gaye lidió con una serie de desafíos personales y emocionales.
En la década de los 60, atravesó una profunda depresión debido a varios factores, como el diagnóstico de un tumor cerebral a su compañera de la discográfica Motown, la cantante Tammi Terrell, el fracaso de su matrimonio con Anna Gordy, su creciente adicción a la cocaína, problemas con el Servicio de Impuestos Internos (IRS) y disputas con el sello discográfico Motown, con el cual había firmado un contrato en 1961. Incluso, Gaye llegó a tener un intento de suicidio con una pistola, pero afortunadamente su padre, Berry Gordy, lo salvó en el último momento.
A pesar de los desafíos personales, Marvin Gaye cosechó éxitos internacionales con sencillos como "I Heard It Through the Grapevine", "Too Busy Thinking About My Baby", "Abraham, Martin & John" y "That's the Way Love Is".
Después de atravesar una etapa personal difícil, Marvin Gaye demostró su versatilidad y talento como productor al trabajar con el grupo The Originals. Sus colaboraciones dieron fruto a éxitos como "Baby, I'm for Real" y "The Bells", que se convirtieron rápidamente en superventas. Sin embargo, la tragedia golpeó su vida cuando su compañera y musa, Tammi Terrell, falleció el 16 de marzo de 1970 debido a un tumor cerebral, apenas cinco semanas antes de cumplir 25 años.
Este duro golpe sumió a Gaye en un profundo duelo y lo llevó a alejarse temporalmente de la industria musical.
Durante este tiempo de introspección, el artista decidió transformar su imagen, dejando crecer su barba y adoptando un estilo más casual, con ropa deportiva como parte de su nueva apariencia. Incluso se atrevió a hacerse un piercing en la oreja, desafiando así a los ejecutivos de Motown que esperaban que siguiera de gira.
Paralelamente, aprovechó para resolver asuntos personales, reencontrarse con su espiritualidad y disfrutar de conciertos de la Orquesta Sinfónica de Detroit, que había participado en muchas grabaciones de Motown en la década de los 60.
En la primavera de 1970, Marvin Gaye consideró seriamente iniciar una carrera en el fútbol americano, incluso realizó pruebas con los Detroit Lions de la National Football League y los "Eastern Michigan Eagles football". Sin embargo, abandonó esta idea al recibir una advertencia de que una lesión podría arruinar su carrera musical.
A pesar de ello, durante este periodo forjó amistades con compañeros de equipo como Mel Farr, Charlie Sanders y Lem Barney, así como con la estrella de los Detroit Pistons y futuro alcalde de Detroit, Dave Bing.
El proceso de creación de "What's Going On" se llevó a cabo en varios estudios entre junio de 1970 y abril de 1971. La canción que da nombre al álbum fue también la primera en grabarse. Escrita por Renaldo Benson, Al Cleveland y el propio Marvin Gaye, fue inspirada por un incidente de abuso policial presenciado por Benson el 15 de mayo de 1969, conocido como "Bloody Thursday".
Este suceso, ampliamente cubierto por los medios de comunicación, involucró a civiles que protestaban contra la guerra de Vietnam y fueron atacados y asesinados por la policía en Berkeley, California.
El 1 de junio de 1970, en los estudios Hitsville USA de Motown, Gaye reunió a los Funk Brothers y a otros talentosos músicos de sesión para grabar esta emblemática canción. Se dice que el ambiente de grabación era relajado y distendido, ya que los músicos se encontraban bajo los efectos de la marihuana y el whiskey, lo que sin duda contribuyó a la atmósfera especial y única que impregnó la canción.
Sin embargo, sus logros no lograban alegrar plenamente su corazón, ya que se sentía como una marioneta, una simple mascota en manos de Berry y Anna, sin tener la oportunidad de expresar su propia esencia.
¡Y la trama se espesa, amigos melómanos, en la tensa relación entre Marvin Gaye y Berry Gordy, el dueño de la discográfica Motown!
Cuando Berry Gordy escuchó por primera vez la cruda letra de "What's Going On" en septiembre de 1970, se vio completamente desconcertado y contrariado. Temiendo la posibilidad de censura y preocupado de que la canción pudiera desviar la atención de la música bailable característica del sello Motown, Gordy despreció la canción.
Sin embargo, Marvin Gaye estaba orgulloso de su trabajo y no estaba dispuesto a renunciar a su visión artística.
La tensión entre Gaye y Gordy alcanzó su punto álgido, con el artista amenazando con abandonar la discográfica si "What's Going On" no se lanzaba como sencillo.
Afortunadamente, la determinación de Gaye prevaleció y, finalmente, la canción vio la luz.
El lanzamiento de "What's Going On" en enero de 1971 fue un éxito rotundo y catapultó la carrera de Gaye a nuevos niveles. Este logro le brindó la confianza y la oportunidad de seguir adelante con su proyecto ambicioso y creativo.
Las otras ocho canciones que conforman el álbum se grabaron entre marzo y abril de 1971, y fueron inspiradas por las cartas que intercambiaban los hermanos Gaye.
Uno de ellos se encontraba en el frente de guerra en Saigón, experimentando de primera mano los horrores y las injusticias de la guerra de Vietnam.
Estas cartas personales se convirtieron en una fuente de inspiración profunda para Marvin Gaye, quien las transformó en poderosas canciones que transmitían un mensaje de conciencia social y empatía.
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